Los cinco nombres de países del dominio 個人資料.
中國 (ㄓㄨㄥ ㄍㄨㄛˊ · zhōngguó): China
中 ("centro/medio") + 國 ("país/reino"). El MOEdict explica el origen del nombre con precisión: en la antigüedad, la cultura de la etnia Han se originó en la cuenca del río Amarillo, y sus habitantes se consideraban en "el centro del mundo bajo el cielo", de ahí "el país/región del centro". El significado se fue expandiendo con cada dinastía a medida que el territorio crecía. 國 en sí mismo, según el MOEdict, originalmente se refería al feudo o territorio de un señor/vasallo en la antigüedad (諸侯或君王的封地), no un "país" en el sentido moderno.
美國 (ㄇㄟˇ ㄍㄨㄛˊ · měiguó): Estados Unidos
美 ("bello/bonito") + 國 ("país"). Transliteración fonética abreviada de "America" (亞美利加 → 美) combinada con 國. El primer carácter no describe nada sobre el país, es solo la sílaba que sonaba más parecida a "me-" y que además tenía un significado agradable, una práctica común en las transliteraciones chinas de nombres extranjeros (elegir caracteres con buen significado cuando el sonido lo permite).
日本 (ㄖˋ ㄅㄣˇ · rìběn): Japón
日 ("sol") + 本 ("origen/raíz"), "el origen del sol", el mismo concepto que da "Japón" en las lenguas occidentales vía "Tierra del Sol Naciente" (el nombre viene de la posición de Japón al este de China, donde sale el sol). A diferencia de 美國/中國, acá no hay transliteración fonética, es un nombre que describe directamente una idea.
台灣 (ㄊㄞˊ ㄨㄢ · táiwān): Taiwán
El MOEdict (bajo la forma completa 臺灣) lo define simplemente como "la isla principal de Taiwán y sus islas periféricas", sin mayor etimología documentada hoy. 台 es una forma simplificada/alterna de 臺 (plataforma/terraza) de uso común y aceptado en el propio Taiwán, no exclusivo del chino simplificado continental.
韓國 (ㄏㄢˊ ㄍㄨㄛˊ · hánguó): Corea
El MOEdict resume la historia política reciente con más detalle del que esperaríamos de una entrada de diccionario: antiguamente llamada 高麗 (Goryeo) o 朝鮮 (Joseon), y tras la Segunda Guerra Mundial, dividida en el paralelo 38 en dos: el sur formó 大韓民國 ("la República de la Gran Corea", el nombre oficial completo de Corea del Sur) y el norte 朝鮮民主主義人民共和國 ("República Popular Democrática de Corea"). 韓國, en chino, se refiere hoy por defecto a Corea del Sur, el mismo nombre que Corea del Sur usa para sí misma.
(Fuente: moedict.tw, 教育部重編國語辭典修訂本, © Ministerio de Educación de Taiwán, CC BY-ND-TW 3.0.)
한국어: 중국・미국・일본・대만・한국
Nivel KRDICT (국립국어원, 2003): sin dato: 중국·미국·일본·대만·한국.
Los primeros cuatro son sino-coreanos, con exactamente los mismos caracteres que el chino: 중국 (中國), 미국 (美國, "país bello"; el coreano heredó la misma transliteración fonética que el chino, no inventó una propia), 일본 (日本), 대만 (臺灣/台灣). Acá no hay divergencia, los cuatro nombres de país viajaron del chino al coreano prácticamente sin cambios. 한국 (韓國) es un caso distinto: no es un préstamo del chino sino el nombre que Corea usa para sí misma; su forma oficial completa es 대한민국 (大韓民國, "República de la Gran Corea"), pero 한국 es la forma corta de uso diario, igual que 韓國 lo es en chino.
日本語: 中国・アメリカ (米国)・日本・台湾・韓国
Nivel JLPT (comunidad, no oficial, ya que Japan Foundation no publica listas oficiales desde 2010): N4: アメリカ; N3: 日本; sin dato: 中国·台湾·韓国.
中国, 日本, 台湾 y 韓国 siguen el mismo patrón que el coreano: mismos caracteres que el chino, sin complicación (韓国 se lee かんこく, kankoku, un préstamo directo del chino sin ninguna forma alternativa en katakana como ocurre con Estados Unidos). Pero アメリカ ("Estados Unidos") rompe el patrón: en el habla y escritura cotidiana, el japonés usa el préstamo fonético directo del inglés "America" en katakana, no un calco con kanji. Sí existe una forma con kanji, 米国 (beikoku, "país del arroz"), todavía se usa en periódicos y contextos formales, pero nótese que ni siquiera coincide con el carácter chino/coreano 美 ("bello"): el japonés eligió 米 ("arroz") para la misma sílaba "me-", una transliteración fonética independiente, no heredada del chino.
El JMdict (EDRDG) revela un homógrafo real dentro del propio japonés: 中国, además de "China", es también el nombre de la región de Chūgoku, la parte occidental de Honshu que agrupa las prefecturas de Okayama, Hiroshima, Yamaguchi, Tottori y Shimane, sin ninguna relación con el país chino. El origen es distinto y puramente japonés: en el antiguo sistema de provincias ritsuryō, 中国 designaba una categoría administrativa ("provincia de rango medio-bajo", ni la más cercana ni la más lejana de la capital); el mismo carácter, dos historias que nunca se tocan.
(Fuente: JMdict/EDICT, Electronic Dictionary Research and Development Group, CC BY-SA 4.0.)
國: un carácter, cuatro pronunciaciones (y el chino medieval que sobrevive en tres de ellas)
國 aparece en tres de los cinco nombres de este artículo (中國, 美國 y 韓國). Es un buen caso para ver cómo divergió el mandarín moderno del chino medieval (隋唐 chino medio, siglos VI~X) mientras el coreano y el japonés tomaban un camino distinto.
La reconstrucción del chino medieval para 國 ronda /kwok/ (sistema de Baxter), con una consonante final /-k/ y tono 入聲 ("tono entrante", una de las cuatro tonalidades del chino medieval, marcada por sílabas terminadas en -p, -t o -k). El mandarín estándar perdió por completo esa clase de tono hacia el período Yuan-Ming: las sílabas 入聲 se redistribuyeron entre los otros cuatro tonos y la /-k/ final desapareció sin dejar rastro. Así 國 terminó en guó (ㄍㄨㄛˊ), sin ninguna consonante final.
El coreano y el japonés tomaron prestada la pronunciación china antes de esa pérdida y la conservaron:
- 한국어: 국 se pronuncia guk, con la /-k/ final intacta.
- 日本語: こく (koku) conserva el mismo rastro, con una vocal añadida al final (el japonés no permite sílabas cerradas por consonante, así que /-k/ se abrió en -ku).
- Cantonés (que tampoco pasó por la pérdida del mandarín): gwok3, con la /-k/ tan intacta como en coreano.
No es que el coreano o el cantonés "conservaran mejor" el chino medieval por alguna cualidad especial: es que el mandarín es la variedad que innovó (perdiendo el tono 入聲) mientras las demás simplemente no lo hicieron. El propio vietnamita, que tomó prestado el vocabulario chino clásico en bloque igual que el coreano y el japonés, conserva el mismo patrón: quốc, con -c final pronunciada /k/.
(Fuente: reconstrucción de chino medio de Baxter sobre Baxter & Sagart, Old Chinese: A New Reconstruction; Wiktionary s.v. 國.)
En resumen
| China | Estados Unidos | Japón | Taiwán | Corea | |
|---|---|---|---|---|---|
| 中文 | 中國 | 美國 ("país bello") | 日本 | 台灣 | 韓國 |
| 한국어 | 중국 (mismo) | 미국 (mismo, "país bello") | 일본 (mismo) | 대만 (mismo) | 한국 (nombre propio, mismos caracteres) |
| 日本語 | 中国 (mismo) | アメリカ (préstamo directo) / 米国 ("país del arroz") | 日本 (mismo) | 台湾 (mismo) | 韓国 (mismo) |
Único caso de los cinco donde el japonés se aparta tanto del chino como del coreano: para "Estados Unidos", ni calca con los mismos caracteres (中國/中国, 日本, 台灣/台湾, 韓國/韓国 sí lo hacen) ni transcribe con el mismo carácter fonético (美 vs. 米): resuelve el nombre por su cuenta, dos veces (una vez en kanji, otra en katakana).
Cómo llegaron estos nombres al español y al inglés
Los nombres occidentales de estos países casi nunca son préstamos ni traducciones de 中國/日本/台灣/韓國 tal como se usan hoy. Cada uno tomó una ruta distinta, casi siempre bastante más antigua que el nombre chino, coreano o japonés moderno.
日本 → "Japón"/"Japan": no viene del mandarín rìběn. Comerciantes portugueses del siglo XVI, en el sudeste asiático, tomaron el nombre del malayo Jepang, y el malayo a su vez lo tomó de una pronunciación del sur de China (probablemente hokkien, Ji̍t-pún) para 日本, muy distinta de la mandarín. Dos siglos antes, Marco Polo ya había registrado una pronunciación china antigua de 日本國 como "Cipangu", el origen del "Zipangu" que aparece en mapas europeos previos al contacto directo con Japón. El nombre viajó de China a Europa por una ruta marítima, en un chino que no era el de Pekín, y nunca pasó por el propio japonés (que se llama a sí mismo Nihon o Nippon, ninguno de los dos parecido a "Japan").
韓國 → "Corea"/"Korea": tampoco viene de 韓國/한국. Viene de 高麗 (Goryeo, ㄍㄠ ㄌㄧˊ, la dinastía que gobernó Corea 918~1392), transliterado por comerciantes persas y árabes de la Ruta de la Seda y registrado por Marco Polo como "Cauli". Esa forma se abrió camino hasta el portugués "Coreia" y de ahí al resto de lenguas europeas. Para cuando Occidente fijó el nombre, Corea ya había cambiado de dinastía dos veces (Goryeo → Joseon → la Corea moderna, que se llama a sí misma 韓國/한국, "Hanguk"), así que el país usa hoy un autónimo distinto del nombre por el que el resto del mundo lo conoce.
中國 → "China": la teoría más aceptada (sin consenso absoluto) tampoco lo conecta con 中國. Vendría de 秦 (Qín, la dinastía que unificó China en 221 a.C.), transliterada al sánscrito como Cīna en textos indios antiguos, de ahí al persa Chin, y de ahí al resto de lenguas europeas mucho antes de que "China" apareciera impreso en textos occidentales (1516, en los diarios de Duarte Barbosa). Griegos y romanos, antes de esa ruta, conocían el país como Seres ("la tierra de donde viene la seda"), otro nombre más sin relación con 中國.
台灣 → "Taiwán"/"Formosa": es el caso inverso a los tres anteriores. Antes de que "Taiwán" se estandarizara internacionalmente, navegantes portugueses del siglo XVI llamaron a la isla Ilha Formosa ("isla hermosa", sin relación con el chino). "Formosa" fue el nombre usual en las lenguas europeas hasta bien entrado el siglo XX; "Taiwán" (derivado, este sí directamente, de 臺灣/台灣) lo desplazó de forma gradual, sobre todo tras 1949. Es el único de los cinco nombres de este artículo donde la ruta va al revés: primero un nombre europeo propio, después el préstamo directo del chino.
美國 no necesita entrada aquí, ya se cubrió arriba: es el único de los cinco donde la transliteración fonética ocurrió en la dirección contraria (de "America" al chino), y "Estados Unidos" en español es, de hecho, una traducción literal en vez de un préstamo fonético como en las demás lenguas.
(Fuentes: Wiktionary s.v. Japan; Etymonline s.v. Japan, China; Grokipedia s.v. Names of Korea, citando a Marco Polo y rutas comerciales persas.)
Capitales: la actual y la anterior
Cuatro de los cinco países cambiaron de capital al menos una vez, y en varios casos el nombre mismo de la capital sigue la misma lógica geográfica que ya vimos en 中國 (centro): direcciones cardinales convertidas en nombre propio.
中國: 北京 (ㄅㄟˇ ㄐㄧㄥ, Běijīng, "capital del norte") es capital desde que el emperador Yongle la trasladó desde 南京 en 1421, ya avanzada la dinastía Ming. Antes, la capital había estado, según la dinastía, en 長安 (Cháng'ān, hoy 西安 Xi'an) durante Han y Tang, en 洛陽 (Luòyáng) en varios períodos, y en 南京 (ㄋㄢˊ ㄐㄧㄥ, Nánjīng, "capital del sur") bajo los primeros Ming y de nuevo bajo la República de China antes de 1949. 北京/南京 son, literalmente, "capital norte" y "capital sur": el mismo carácter 京 ("capital") con las direcciones opuestas que 中 usa para "centro" en 中國.
台灣: 臺北/台北 (ㄊㄞˊ ㄅㄟˇ, Táiběi, "norte de Taiwán") es la capital desde 1893. Antes, la capital de la provincia bajo la dinastía Qing era 臺南/台南 (ㄊㄞˊ ㄋㄢˊ, Táinán, "sur de Taiwán"), hasta la reorganización administrativa de 1885 que trasladó el centro de poder hacia el norte de la isla. El mismo patrón norte/sur que 北京/南京, en miniatura y con siglos de diferencia.
日本: 東京 (Tōkyō, "capital del este") es la capital desde 1868, cuando el emperador Meiji se trasladó desde 京都 (Kyōto, capital 794~1868, fundada como 平安京 Heian-kyō), y la ciudad, hasta entonces llamada 江戸 (Edo), fue rebautizada. Antes de Kyōto, la capital había sido 奈良 (Nara, como 平城京 Heijō-kyō, 710~784). 京都 significa literalmente "ciudad capital" (京 y 都 significan "capital" cada uno por separado), y 東京 usa el mismo 京 con 東 ("este") en vez de 北/南.
韓國: 서울 (Seúl) es la única de las cinco capitales de este artículo sin hanja/漢字: una palabra coreana nativa que significa simplemente "capital", sin relación fonética con el chino. Viene de 서라벌 (Seorabeol), el nombre antiguo de 경주 (Gyeongju), capital del reino de Silla. Antes de Seúl, la capital de Goryeo fue 개성 (Gaeseong), y durante la dinastía Joseon la propia Seúl se llamaba oficialmente 한성 (漢城, Hanseong, "muralla/ciudad del río Han") en los registros administrativos en hanja, aunque 서울 ya se usaba en el habla cotidiana. Corea del Norte tiene su propia capital, separada desde 1948: 평양 (平壤, Pyongyang).
美國: Washington D.C. no tiene una historia dinástica que contar (nombrada así en 1791, por George Washington), pero sí una curiosidad de transliteración que cierra el círculo del artículo: 華盛頓 (Huáshèngdùn) en chino, 워싱턴 (Woshingteon) en coreano, ワシントン (Washinton) en japonés, los tres préstamos fonéticos directos del inglés, igual que 美國/美国 lo fue de "America".
(Fuentes: Wikipedia s.v. Tainan Prefecture (Qing dynasty), History of Taiwan, Names of Seoul.)
Trazos de escritura
(教育部 國字標準字體筆順學習網, stroke-order.learningweb.moe.edu.tw)
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