Hoy y ahora: 現在・今年・今天・明天・昨天・時候・年 / 지금・올해・오늘・내일・어제・때・년 / 今・今年・今日・明日・昨日・時・年

Vocabulario básico de tiempo: compuestos en su mayoría transparentes, con una excepción interesante en 年.

現在・今天・明天・昨天・今年

• 現在 (ㄒㄧㄢˋ ㄗㄞˋ · xiànzài): ahora, en este momento.
• 今天 (ㄐㄧㄣ ㄊㄧㄢ · jīntiān): hoy. 今 ("este/actual") + 天 ("día/ cielo").
• 明天 (ㄇㄧㄥˊ ㄊㄧㄢ · míngtiān): mañana. 明 ("brillante/claro, siguiente") + 天.
• 昨天 (ㄗㄨㄛˊ ㄊㄧㄢ · zuótiān): ayer. 昨 ("el día anterior") + 天.
• 今年 (ㄐㄧㄣ ㄋㄧㄢˊ · jīnnián): este año. Mismo patrón que 今天, con 年 en vez de 天.

Los cuatro siguen el mismo patrón compositivo: un modificador temporal (今/明/昨) + una unidad (天/年), una vez que se entiende el patrón, no hace falta memorizar cada combinación por separado.

De dónde vienen 今・天・明・昨: cuatro caminos distintos

Cuatro palabras que hoy se sienten igual de básicas llegaron a significar lo que significan por caminos completamente distintos. Cada una resuelve a su manera el mismo problema de fondo: nombrar algo tan abstracto como el tiempo con un sistema de escritura nacido para dibujar cosas concretas.

• 今 (radical 人): el 說文解字 lo define como 「今，是時也」("今 es este momento"), compuesto de 亼 y 乁. La escritura oracular (甲骨文) muestra algo más concreto detrás de esos dos trazos: una forma de techo (亼) sobre una línea que representa la sombra bajo el alero. La lectura tradicional conecta esa sombra bajo un techo con "el momento presente", pero la paleografía moderna no tiene consenso sobre por qué esa imagen concreta terminó significando algo tan abstracto: es, probablemente, un préstamo (假借) sobre una forma cuyo sentido original ya se perdió.
• 天 (radical 大): el caso mejor documentado de los cuatro. El 說文解字 es directo: 「顛也，至高無上，从一、大」("significa la coronilla; lo más alto, sin nada por encima; se compone de 一 y 大"). En la escritura oracular, 天 es literalmente una persona de pie con los brazos extendidos (大) y un trazo marcando la cabeza: el punto más alto del cuerpo humano, extendido después al punto más alto de todo lo que existe, el cielo. De ahí sale el salto a "día" que usan 今天/明天/昨天: un día es, literalmente, un ciclo completo de ese cielo.
• 明 (radical 日): el único con una disputa real y documentada entre dos etapas distintas de la escritura. La forma oracular junta 日 (sol) + 月 (luna): dos fuentes de luz una al lado de la otra, "brillante" por sentido directo. El propio 說文解字, escrito sobre la forma en sello varios siglos después, registra como oficial una forma distinta, 朙 (月 luna + 囧 ventana, "la luna brillando a través de una ventana"), con Xu Shen anotando él mismo que 「古文從日」("la forma antigua usa 日"). El autor del 說文解字 ya sabía, entonces, que la variante con el sol era más vieja, pero documentó la de la ventana como la oficial de su época. La que sobrevivió hasta hoy fue, al final, la del sol y la luna juntos. La extensión de "brillante" a "el día que sigue" (明天/明年) es un segundo salto, esta vez de sentido: el día que viene es, metafóricamente, un nuevo amanecer.
• 昨 (radical 日): el único de los cuatro construido directamente para el concepto, sin pasar por ninguna metáfora. Es fono-semántico (形聲) desde el origen: 日 aporta el sentido ("día"), 乍 aporta solo el sonido. El 說文解字 lo define como 「累日也」("día acumulado"), y el 廣韻, siglos después, lo resume más simple, ya citado por el propio MOEdict: 「昨，昨日，隔一宵」("ayer, separado por una noche").

Un patrón se asoma entre los cuatro: 今 es probablemente un préstamo sobre una imagen que ya no se entiende del todo (假借); 天 es extensión de sentido, clara y bien documentada (cuerpo, punto más alto, cielo, día); 明 tiene una disputa real entre dos análisis de época distinta; y 昨 fue fono-semántico puro desde el principio, sin metáfora de por medio.

(Fuente de las citas del 廣韻 vía MOEdict: moedict.tw. Fuente del 說文解字 y de la escritura oracular: guoxuedashi.com (字形演變字源), hanyuguoxue.com (說文解字在線查詢), zdic.net ("細說漢字：明").)

時候 (ㄕˊ ㄏㄡˋ · shíhòu): momento, tiempo, época

Más flexible de lo que parece: el MOEdict registra varios sentidos: "estación/época del año" (季節), "el momento oportuno" (時機, como en "todavía no es el momento"), y "un período de tiempo" en general (小時候: "cuando era pequeño/a"). No es un simple sinónimo de "hora". Cubre un rango de sentidos que en español necesitarían varias palabras distintas según el contexto.

年 (ㄋㄧㄢˊ · nián): año

El diccionario moderno le asigna el radical 干 ("escudo/seco"), pero esa clasificación es un accidente de la escritura, no un dato semántico. La escritura oracular de 年 muestra otra cosa: una persona encorvada cargando en la espalda un manojo de espigas de grano (禾) recién cosechado, la imagen concreta de una cosecha. El 說文解字, ya varios siglos después, registra la forma 秊 y la define como 「穀熟也」("grano maduro"), analizándola como fono-semántico: 禾 (grano, sentido) + 千 (sonido). Pero ese 千 "fonético" es en realidad el mismo trazo de la persona cargando el grano, deformado entre el bronce y el sello pequeño hasta parecerse a 千; Xu Shen heredó una forma ya irreconocible y la leyó como componente fonético. El radical Kangxi 干 que carga hoy el diccionario es entonces una tercera capa sobre la misma deriva gráfica: ni el pictograma original (persona + grano) ni el análisis de Xu Shen (禾 + 千) tienen que ver con 干, es coincidencia visual en la forma cuadrada moderna. Tres lecturas del mismo trazo, cada una obra de una época distinta, y el mismo tipo de caso que notamos con los números en numeros-yi-er-san: clasificación gráfica moderna, no semántica.

(Fuente del 說文解字 y de la escritura oracular de 年: guoxuedashi.com (字形演變字源), hanyuguoxue.com (說文解字在線查詢).)

El MOEdict registra que 年 no es solo la unidad de tiempo: también significa "cosecha/rendimiento agrícola" (豐年: "año de buena cosecha") y, por extensión, "año nuevo/festividades de año nuevo" (過年: "celebrar el año nuevo"). El calendario agrícola y el calendario civil comparten la misma palabra en chino.

Y hay un dato real detrás de "qué año es" que ni el propio 年 resuelve por sí solo: Taiwán y Japón todavía usan, en documentos oficiales, un calendario que no es simplemente "2026". Taiwán numera los años con el calendario 民國 (Mínguó), contando desde 1912, el año de fundación de la República de China, así que 2026 es oficialmente 民國115年. Japón hace algo parecido pero atado al reinado del emperador en turno: el calendario 令和 (Reiwa) empezó el 1 de mayo de 2019, cuando el emperador Naruhito subió al trono, así que 2026 es 令和8年, y cualquier era anterior (昭和, 平成) tiene su propio punto cero. Corea, en cambio, abandonó por completo su propio sistema de era (檀紀, Dangi, que contaba desde la fundación legendaria de Gojoseon en 2333 a.C.) en 1961, y hoy usa el calendario gregoriano sin ninguna excepción oficial. De los tres países de este proyecto, dos todavía deciden "qué año es" con un calendario propio y uno lo resolvió adoptando el mismo año que el resto del mundo.

(Fuente: moedict.tw, 教育部重編國語辭典修訂本, © Ministerio de Educación de Taiwán, CC BY-ND-TW 3.0. Fuente de los calendarios de era: Wikipedia, "Republic of China calendar", "Reiwa era"; Wikipedia en coreano, 「단기 (연호)」.)

한국어: 지금・오늘・내일・어제・올해・때・년

Nivel KRDICT (국립국어원, 2003): 초급: 지금·오늘·내일·어제·올해·때; 중급: 년.

• 지금 (jigeum): ahora, sino-coreano (只今, "solo ahora").
• 오늘 (oneul): hoy, nativo. 어제 (eoje): ayer, nativo.
• 내일 (naeil): mañana, pero acá cambia el patrón: es sino-coreano (來日, "día que viene"); una mezcla de nativo (오늘/어제) y sino-coreano (내일) dentro del mismo trío de palabras básicas, algo que el chino no tiene (是 todo nativo, sin mezcla de registro).
• 올해 (olhae): este año, nativo.
• 때 (ttae): momento/tiempo, nativo; cubre un rango de sentidos parecido al de 時候, aunque sin el sentido de "cosecha/estación" agrícola que 時候 hereda parcialmente de 年.
• El sistema numérico del año sigue el mismo patrón dual que vimos en numeros-yi-er-san: 년 (nyeon, sino-coreano, para años en fechas: 2026년) vs. 해 (hae, nativo, para "año" en sentido general: 한 해, "un año").

En resumen

Trazos de escritura

年、時、候

(教育部 國字標準字體筆順學習網, stroke-order.learningweb.moe.edu.tw)

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