Cómo leer ひらがな y カタカナ: la misma tabla de 46 sonidos, dos alfabetos

Tercero de la serie de lectura, después de leer-zhuyin y leer-hangul. Japonés es el único de los tres sistemas de este proyecto con dos silabarios fonéticos paralelos, ひらがな y カタカナ, pero ambos comparten exactamente la misma tabla de sonidos subyacente, el 五十音 ("cincuenta sonidos"). Aprender uno es, en la práctica, aprender el 80% del otro.

五十音: una tabla, no cincuenta símbolos sueltos

El JMdict define 五十音 (gojūon) simplemente como "the Japanese syllabary", pero el nombre literal, "cincuenta sonidos", ya es una pista de que no hay que memorizar cincuenta formas sin relación entre sí: es una cuadrícula de 5 columnas (段, "escalón", las vocales a/i/u/e/o) por 10 filas (行, "fila", las consonantes), con algunas celdas vacías por razones fonológicas del japonés (no existe "yi", "ye", ni "wu", "wi" y "we" quedaron obsoletas). El resultado real son 46 sonidos básicos, no 50, el propio JMdict lo nota entre paréntesis en su glosa alemana: "es sind eigentl. nur 47 bzw. 45 Laute" ("en realidad son solo 47 o 45 sonidos"), porque ん (n) no encaja en la cuadrícula vocal/consonante y se cuenta aparte.

(Fuente: JMdict/EDICT, Electronic Dictionary Research and Development Group, CC BY-SA 4.0.)

Cada celda tiene su versión hiragana (izquierda) y katakana (derecha), formas gráficamente distintas, pero exactamente el mismo sonido en la misma posición de la tabla. Aprender dónde vive す (su) en la cuadrícula es aprender, gratis, dónde vive ス.

Cómo suena cada fila, comparado con el español

De los tres sistemas de la serie, el japonés tiene, con diferencia, las vocales más fáciles para un hispanohablante: あ, い, う, え, お suenan, sin exagerar, prácticamente igual que las cinco vocales del español, ninguna vocal nueva que aprender, a diferencia del mandarín (ㄜ, ㄦ, ㄩ) o incluso del coreano (ㅓ, ㅡ, ver leer-hangul). Donde sí hay que prestar atención es en un puñado de consonantes cuya lectura en rōmaji engaña si se lee con valores españoles:

Tres consonantes (し, ち, つ) son la trampa más común para quien aprendió antes zhuyin o pinyin: la "i" de "shi/chi" no es la vocal ㄧ española/china, y la "u" de "tsu" no es la vocal ㄨ, son, en los tres casos, la consonante la que cambia de sonido, no la vocal.

濁音 y 半濁音: la misma consonante, con un matiz encima

Cuatro filas (か, さ, た, は) tienen versiones "sonorizadas", el JMdict define 濁音 (dakuon) como "syllable with a voiced consonant (in Japanese)", que se escriben añadiendo ゛ (dakuten, dos trazos como comillas) en la esquina superior derecha: か(ka)→が(ga), さ(sa)→ざ(za), た(ta)→だ(da), は(ha)→ば(ba). La fila は tiene además una tercera variante, exclusiva suya: 半濁音 (handakuon), "syllable with a 'p' sound (in Japanese)" según el JMdict, marcada con ゜ (un pequeño círculo): は(ha)→ぱ(pa). Ninguna otra fila del 五十音 tiene esta tercera versión, は/ば/ぱ es la única familia de tres, todas las demás son de dos.

拗音: consonante + や/ゆ/よ pequeñas, un solo golpe de voz

El JMdict describe 拗音 (yōon) como "contracted sound, palatalised sound", un sonido que se escribe con dos kana pero se pronuncia como una sola sílaba. Las consonantes de la columna "i" (き, し, ち, に, ひ, み, り, y sus versiones sonorizadas ぎ, じ, び, ぴ) se combinan con una や/ゆ/よ escrita en tamaño reducido para formar sonidos palatalizados: きゃ (kya), しょ (sho), りゅ (ryu). La regla vale igual en katakana: キャ, ショ, リュ. La versión pequeña de や/ゆ/よ nunca se lee como sílaba independiente, si se lee separada (きや en vez de きゃ), el significado cambia.

促音: la っ pequeña que no se pronuncia sola

El JMdict define 促音 (sokuon) como "geminate consonant (small 'tsu' in Japanese)": una っ (o ッ en katakana) en tamaño reducido, que nunca se pronuncia como "tsu", en cambio, duplica la consonante que viene después, marcando una pausa breve antes de pronunciarla. 学校 se escribe がっこう (gakkō): sin la っ pequeña sería がこう (gakō), una palabra distinta. きって (kitte, "sello postal") tiene la misma doble-t marcada por っ.

長音: la vocal larga, marcada distinto en cada silabario

Aquí es donde hiragana y katakana se separan de verdad. Una vocal larga (que dura el doble que una corta, y cambia el significado de la palabra) se escribe:

• En hiragana, repitiendo la vocal correspondiente de la tabla, con dos excepciones históricas frecuentes: la え larga casi siempre se escribe え+い, no え+え (先生, sensei, "profesor", se escribe せんせい, terminando en せい, no せえ), y la お larga casi siempre se escribe お+う, no お+お (勉強, benkyō, "estudio", se escribe べんきょう, terminando en きょう con う, no きょお).
• En katakana, con un solo símbolo dedicado, ー (chōonpu, "marca de sonido largo"), sin importar qué vocal se alargue: コンピューター (konpyūtā, "computadora") tiene dos vocales largas marcadas con ー, y テレビ (terebi, "televisión") no tiene ninguna, la palabra completa suena corta, pese a lo que sugeriría "tele-" en español.

Cuándo se usa cada uno, la pregunta que más confunde

La distribución de uso no es fonética sino funcional, ambos silabarios suenan idéntico, pero se reservan para roles distintos:

• ひらがな: gramática nativa japonesa (partículas, terminaciones verbales, palabras nativas sin kanji asignado), el "pegamento" del idioma, ver también su origen en la escritura cursiva cortesana de la corte Heian en escrituras-hangul-kana-desde-hanzi.
• カタカナ: préstamos extranjeros (外来語, gairaigo, el JMdict lo traduce directamente al español: "gairaigo (palabra japonesa que es préstamo lingüístico de una lengua occidental)"), como コンピューター y テレビ, ya cubiertos en computadora-diannao-keompyuteo-konpyuta y television-dianshi; también onomatopeyas (擬音語, giongo, "onomatopoeic word" según el JMdict) y énfasis tipográfico (el equivalente japonés de escribir en cursiva o mayúsculas).

Práctica con vocabulario ya cubierto en este proyecto

En resumen

Trazos de escritura

五、十、音、濁、半、拗、促、長、外、來、語、擬、名、義、借、用

(教育部 國字標準字體筆順學習網, stroke-order.learningweb.moe.edu.tw, enlazado aquí por las raíces sino-japonesas de 五十音/濁音/拗音/促音/外来語, no porque ひらがな/カタカナ usen hanzi para escribirse.)

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